MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / NOVIEMBRE 2021 / EDICIÓN 530 42 roca de origen, sin embargo, la operación metalúrgica debe procurar minimizar los desvíos, efectuando muestreos periódicos y realizando los ajustes necesarios en la etapa de molienda. En la Figura 2 se presenta la variación granulométrica típica del mineral (comúnmente llamado ripio) en una pila de lixiviación. El proceso de lixiviación produce un cambio en el tamaño de las partículas y, por consiguiente, en la granulometría. Este proceso es llamado decrepitación, la que se produce de manera heterogénea, dependiendo del flujo y del tiempo de interacción. Este proceso es propio de una pila de lixiviación y a diferencia del proceso de intemperismo de los suelos naturales, se produce en un lapso de meses a años. Otro aspecto importante es la variabilidad espacial de los materiales, típicamente el material se apila en capas de 6 a 8 metros de altura, de manera que se forman extensas plataformas. Debido al gran volumen de material y los diversos orígenes que puede tener, existe variabilidad física y mineralógica, que proporciona heterogeneidad a la pila. Es importante que la operación procure registrar estas variaciones de materiales en un sistema que permita analizar posteriormente las características físicas, que tengan impacto en la permeabilidad y resistencia. Figura 6. Conductividad hidráulica para materiales de textura fina y gruesa. Figura 7. Resultados de ensayos de columna realizados por O’Kane (2000). La investigación geotécnica de la pila es funda- mental para poder entender el desempeño de esta durante las operaciones. Algunas de las técnicas más utilizadas son las perforaciones y sondeos CPTu. Perforaciones Consisten en la extracción de muestras alteradas e inalteradas a distintas profundidades para la realización de ensayos de laboratorio geotécnico, tales como: contenido de humedad, granulometría, límites de gravedad específica y densidad natural. Asimismo, se realizan ensayos especiales como: permeabilidad y compresión triaxial drenada y no drenada. Sondeos CPTu Consisten en el empuje de un cono instrumentado verticalmente en el suelo a una velocidad de 2 cm por segundo, el ensayo se rige por la norma ASTM. Permite obtener la
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