MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / MAYO 2022 / EDICIÓN 536 9 levantes de la industria. Comentarios finales es un punto también a considerar. Se incluyen referencias sobre información. Lo que se pretende relacionar son los conceptos básicos de las reacciones de cementación a analizarse con criterios para el diseño de reactores apropiados para estas reacciones. Tipos de sistemas de cementación Los sistemas de cementación de importancia industrial corresponden a dos grupos: aquellos para recuperación primaria de valores metálicos y los que se utilizan en purificación de soluciones impuras. Con relación a los primeros, los más conocidos son cementación de cobre con fierro metálico, que lo podemos representar como Cu++/Fe°, y la recuperación de oro (y plata) con polvo de zinc, que lo representaremos como Au(CN)2-/Zn°. Respecto a los sistemas de purificación, gran parte de ellos se utilizan en el PEZ para remover impurezas, luego del proceso inselectivo de lixiviación de calcinas y antes del proceso de electrodeposición. Ejemplos de estos sistemas son: Cu++/Zn°; Cd++/Zn°; Co++, AsO 2H, Cu++/Zn° y Co++, Sb+++, Cu++/Zn°. Respecto a los sistemas de recuperación primaria, la cementación de cobre ha sido ampliamente utilizada hasta hace unas cinco décadas atrás, habiendo sido desplazada por la tecnología de extracción por solventes-electrodeposición, tal como fue mencionado previamente. Con referencia a la recuperación de oro (y plata), todavía tiene un espacio muy importante en las plantas auríferas, especialmente cuando en el mineral hay significativas concentraciones de plata, además de oro. En la industria, se le conoce como proceso Merrill Crowe y opera en las plantas auríferas hace más de un siglo. En cuanto a los sistemas empleados en purificación de soluciones impuras de sulfato de zinc, todos los mencionados anteriormente forman parte de un esquema de purificación. Estos arreglos pueden estar constituidos hasta con tres etapas en serie, con el propósito de asegurar una alta calidad de la solución de sulfato de zinc a electrodepositar, lo que, a su vez, conlleva a alcanzar una excelente calidad física y química del depósito y una elevada eficiencia de corriente en la casa de celdas (tankhouse). Modelo electroquímico de cementación Conceptualmente, una reacción de cementación puede representarse por el gráfico de la Figura 1. Allí podemos apreciar que en la misma superficie del metal más reactivo (M°2), ocurren simultáneamente dos semirreacciones, una anódica y otra catódica, pero separadas espacialmente, tal como se observa. Asimismo, se advierte un flujo de electrones que parten del área anódica y se dirigen al área catódica. Igualmente, en el área catódica, que es la que recibe electrones, se produce la reducción del metal menos reactivo, la cual se representa como un depósito (M°1) que se posa sobre el metal más reactivo. Las reacciones antes mencionadas ocurren espontáneamente y conforman lo que se denomina un proceso galvánico (similar a lo que ocurre en las pilas). También, se le suele nombrar como electroquímico en cortocircuito, pues el ánodo con el cátodo están juntos (no separados). Figura 3. Naturaleza de la interfase sólido-solución.
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