MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / ENERO 2023 / EDICIÓN 544 73 Cuando la limonita es bien definida, con una estructura fibrosa y además de un color marrón oscuro o color amarillo, es casi probable que sea una goetita. Tuvo su formación por la alteración de las rocas con contenido de hierro causado por agentes químicos o bioquímicos, ferro-bacterias que habitaban en los lagos y en los pantanos, que luego transformaron el bicarbonato de hierro disuelto en hidróxido de hierro y que luego precipitó. Puede contener casi 90% de Fe03. Durante el proceso de alteración de los yacimientos que contienen sulfuros de hierro, se forma limonita en los afloramientos, a la cual denominan “sombrero de hierro”; si la limonita es abundante, se logra convertir en un importante yacimiento de hierro. Asimismo, se encuentra luego de la oxidación de la superficie de yacimientos de hierro o como un precipitado de la disolución de rocas ricas en hierro en zonas calientes. Es un compuesto mineral de origen secundario en zonas alteradas de yacimientos de hierro o debido a precipitaciones en el mar, en agua dulce y en los pantanos. Incluida en el grupo de los hidróxidos la limonita posee una dureza variable, entre 1 y 5.5 en la escala de Mohs, tiene un peso específico que varía de 2.7 a 4.3 g/cm³, no posee clivaje alguno, su fractura o rotura es desigual, concoidal, a veces fibrosa. La limonita presenta diversas tonalidades, de un color marrón a negro abigarrado, es decir muy mal combinados y de un color amarillo parduzco a marrón rojizo para las variedades terrosas; de amarillo ocre a veces intenso a marrón naranja cuando es pulvurulenta, presenta en algunas ocasiones iridiscencia en las formas botroidales, aquellas limonitas que tienen la forma externa con cierto parecido al racimo de uva. Posee un brillo a menudo terroso, que refleja mal la luz, a veces opaco, vítreo a submetálico, en las variedades que son compactas, también presenta un brillo sedoso. La raya de un mineral, es el color del polvo que se obtiene al frotarlo sobre una placa de porcelana, generalmente es diferente al color del mineral. Los cristales de la pirita son amarillos pero su raya es negro verdoso, la raya de la blenda negruzca es marrón anaranjada, el de la limonita varía de marrón a amarillo algunas veces de color pardo. La limonita es muy frecuente en la naturaleza, puede presentarse en forma masiva, de aspectos variados: compacta, terrosa, fibrosa, en concreciones porfiríticas, en forma de mamelones, de racimos, así como en estalactitas, a menudo pseudo-morfoseada. Un mineral muy parecido a la limonita es la hematita, pero se diferencia porque la segunda posee mayor dureza y mayor densidad, además su raya es roja. Sociedades prehispánicas, como la de Pañamarca, utilizaron limonita como pigmento, que adicionando calcita obtuvieron diversos colores. Sugieren que como aglutinante para fijar los colores, pudieron haber utilizado la savia de algunos cactus. Los incas en su idioma quechua, denominaban cuntur ccopa a la limonita terrosa.
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