MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / AGOSTO 2023 / EDICIÓN 551 12 Proceso de extracción de oro y generación de residuos mineros Proceso de diagrama de flujo de mineral de sulfuros de oro Los métodos convencionales de lixiviación con cianuro en tanques se utilizan en minerales de oro con ley adecuada (contenido aurífero por tonelada) y tonelaje (cantidad de mineral disponible para lixiviación) para justificar la complejidad del diseño y el mayor costo de capital en comparación con los métodos de lixiviación en pilas con cianuro. Un proyecto de minería de oro se puede dividir en cuatro áreas principales: extracción de mineral y reducción de tamaño, lixiviación, recuperación de oro y eliminación de relaves. Una vez que el mineral se extrae del suelo, se tritura en 1 a 3 etapas para prepararlo para la molienda. Esta generalmente se realiza en húmedo utilizando agua reciclada del embalse de relaves, y generalmente se agrega cianuro adicional al agua de molienda para comenzar la lixiviación lo antes posible (U.S. EPA, 1997a). El mineral molido y el agua de molienda generan la pulpa, que se beneficia mediante un proceso de flotación en una serie de celdas. Durante la primera etapa de flotación (rougher), se generan relaves sin cianuro y se depositan en un TSF de flotación (Figura 1), mientras que los concentrados se conducen a una segunda etapa de flotación (cleaner). En las celdas de flotación más limpias, generalmente se agrega cianuro de sodio junto con aire y/u oxígeno, que son catalizadores necesarios para la disolución del oro y la plata (Adams, 2016). El oro disuelto se puede recuperar de la solución de cianuro que contiene oro (solución cargada), ya sea por adsorción en carbón activado o por precipitación con polvo de zinc. Cuando se usa carbón activado, se puede agregar durante la lixiviación (carbón en lixiviación) o después de esta (carbón en pulpa). Estas técnicas, comúnmente conocidas como métodos de tanque o tina, generalmente se usan para beneficiar minerales que contienen más de 0.04 oz/t (U.S. EPA, 1994). Una vez que el oro disuelto se elimina de la solución, los relaves del molino y la "solución estéril" resultante se bombean al TSF de lixiviación con cianuro (Figura 1). Luego, en la planta de proceso de recuperación, el oro se extrae químicamente del carbón, se electro-obtiene de la solución y se funde en barras impuras, llamadas doré (U.S. EPA, 1997a; Ritzey, 2005). Manejo de instalaciones de depósitos de relaves de oro El diseño y operación de los TSF es de suma importancia, ya que sirve para dos propósitos: (i) como depósito de sedimentación para el agua de proceso del molino que luego se recicla a los circuitos de molienda y lixiviación, y (ii) como el embalse final de residuos para los relaves de lixiviación de cianuro y flotación. El tamaño de la TSF se basa en el volumen total esperado de relaves producidos durante la vida útil de la mina, el tiempo de sedimentación requerido para separar el agua del molino de los relaves, el manejo adecuado del agua de proceso del molino (agua de contacto) que se mantendrá disponible, y el posible volumen de agua de una tormenta (agua sin contacto). Los relaves generados por las operaciones de molienda de cianuro de oro contienen pequeñas cantidades de solución de cianuro usada, cianuro residual, y complejos de metal-cianuro solubilizados, que podrían ser tóxicos para los humanos, la flora y la vida silvestre (Donato et al., 2007). Por esta razón, se incorpora la detoxificación de relaves cianurados en el proceso previo a la deposición de relaves en TSF. Además, los TSF de lixiviación de cianuro generalmente están revestidos, donde se coloca un revestimiento de geomembrana de geotextil GCL en la cara aguas arriba de la presa y el contorno de la base del embalse para evitar la filtración a través del embalse (Adams, 2016). Diagrama de flujos del proceso de minerales oxidados de oro Desde la década de 1970 y principios de la de 1980, la lixiviación en pilas se ha convertido en una forma eficiente de beneficiar una variedad
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