MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / AGOSTO 2023 / EDICIÓN 551 18 suelo en presencia de relaves piríticos (Diaby et al., 2006); A menudo, la eliminación en lagos profundos o en el mar no ha sido una práctica aceptable (Cacciuttolo, 2015b). Lecciones aprendidas de la historia de las instalaciones de plataformas de lixiviación en pilas Casos de fallas en todo el mundo Las preocupaciones ambientales asociadas con las instalaciones de lixiviación en pilas giran principalmente en torno a la incapacidad de contener las soluciones del proceso dentro del circuito de lixiviación en pilas y su posible liberación en el ambiente receptor de la superficie y el subsuelo, con los impactos resultantes en la salud de las personas, el ganado y los ecosistemas. En la mayoría de los casos de fallas de HLF, el cianuro de las operaciones de procesamiento ingresó al medio ambiente por fugas a través de punzonamiento y/o perforaciones en los revestimientos protectores de lixiviación en pilas (Reichardt, 2008). Dos casos de fallas de LPF son relevantes para conocer y aprender: (i) La mina de oro Zortman- Landusky es un estudio de caso de los riesgos ambientales de la extracción de oro por lixiviación en pilas con cianuro y los impactos que estas operaciones pueden tener en las comunidades, el agua y los recursos culturales. La mina experimentó muchos problemas en la década de 1980, como derrames de cianuro y contaminación de las aguas superficiales y subterráneas por el drenaje ácido de la mina. Esta fue una de las primeras operaciones masivas de lixiviación en pilas con cianuro en abrir, así como una de las primeras en cerrar, dejando tras de sí importantes problemas de contaminación y limpieza (Hilson y Monhemius, 2006). Otro caso es el de la mina a cielo abierto Summitville, que operó entre 1985 y 1992 en Colorado, EE.UU., produjo oro a partir de mineral de baja ley utilizando técnicas de lixiviación en pilas con cianuro, un método para extraer oro mediante el cual la pila de mineral se rocía con agua que contiene cianuro, que disuelve los diminutos granos. Los problemas ambientales en Summitville incluyeron aumentos significativos en el drenaje ácido y rico en metales del sitio, fugas de soluciones que contienen cianuro de la plataforma de lixiviación en pilas a un sistema de drenaje subterráneo (diseñado para atrapar soluciones que contienen oro y cianuro que se filtraron a través del revestimiento debajo de la pila), y varias fugas superficiales de soluciones que contienen cianuro en el Wightman Fork del río Alamosa. El operador de la mina había cesado la actividad minera y había comenzado la remediación ambiental, incluido el tratamiento de la pila de lixiviación y la instalación de una planta de tratamiento de agua, cuando se declaró en quiebra en diciembre de 1992 y abandonó el sitio de la mina (USGS, 1995; Breitenbach, 2000). Impactos ambientales Los desechos sólidos de minería se almacenan comúnmente en pilas (LPF) alrededor o cerca de los sitios mineros. Estas instalaciones de almacenamiento permiten la contención física de los desechos mineros, pero no pueden evitar por completo los problemas ambientales. El aire y el suelo pueden contaminarse por la generación y dispersión de polvo, y las aguas subterráneas y superficiales pueden hacerlo por posibles fugas en base a LPF. Para el caso de la solución de cianuro liberada en LPF de pilas de oro, esta no se considera Figura 5. Operación de depósito de relaves espesados mina Antamina.
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