MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / SEPTIEMBRE 2023 / EDICIÓN 552 23 La atención se centra ahora en los retos futuros: disponer de las tecnologías necesarias para facilitar la recuperación económica de estos materiales heterogéneos y crear el marco político adecuado para apoyar esta contribución vital para la transición energética. Introducción De niña, me alarmaba la fatalidad inevitable a la que se enfrentaba nuestro sistema solar. Me torturaba mirando ilustraciones de enciclopedias sobre nuestro sol quedándose sin hidrógeno, entrando en su fase de gigante rojo y engullendo el planeta Tierra dentro de 5,000 millones de años. Aunque la escala temporal era insondable, me angustiaba pensar que la humanidad sería aniquilada. De adolescente, esta preocupación por el fin de los tiempos continuó, pero esta vez estudiando los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Los gráficos eran contundentes: debido a la industrialización y al ascenso de las sociedades a través de las Etapas del Crecimiento Económico de Rostow, se estaban produciendo cantidades peligrosas de gases de efecto invernadero (GEI). El resultado, la perdición para la humanidad, pero esta vez en una escala de tiempo concebible. Ya no son miles de millones de años, ni siquiera millones, sino siglos o menos hasta la devastación total. En los últimos 30 años se ha hablado mucho de diseñar prácticas industriales y animar a los consumidores a tomar decisiones diferentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el cambio climático. ¿Cuántas medidas se han tomado? ¿Cuánto más se necesita? ¿Qué ha cambiado realmente desde que el IPCC empezó a documentar nuestros impactos? De hecho, el Protocolo de Kioto, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Acuerdo de París fueron importantes para animar a los países a fijar objetivos de reducción de GEI y a comprometerse con ellos, así como a iniciar la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Los imperativos de este nuevo mundo que, hasta hace poco, nuestros gobiernos se mostraban reacios a aceptar, incluyen un aumento significativo de la fabricación de vehículos eléctricos y tecnologías de energías renovables. Pero, ¿qué significa esto para la minería y, lo que es más importante, para los residuos mineros? Papel de la minería El profesor Richard Herrington (antiguo miembro del Museo de Historia Natural de Londres, Reino Unido) documentó en Nature (2021) el papel vital de la minería para apoyar un futuro con bajas emisiones de carbono. Para el mundo de la geociencia y la ingeniería esto no era noticia, pero para el público inició una nueva conversación sobre el futuro de la minería. Sin embargo, Figura 1. Un depósito de relaves de cobre en Australia (Foto: Dominic Brown). Figure 1. A copper tailings storage facility in Australia (photo credit: Dominic Brown). from these heterogenous materials and creating the right political framework to support this vital contribution to the energy transition. Introduction As a child, I was alarmed by the unescapable doom faced by our solar system. I would torture myself looking at encyclopedia illustrations of our sun running out of hydrogen, entering its red giant phase, and engulfing planet Earth 5 billion years into the future. Though the time scale was unfathomable, I was distraught thinking humanity would be wiped out. As a teenager, this preoccupation with the end of time continued, but this time studying the Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC) reports. The graphs were compelling, due to industrialisation and societies moving upwards through Rostow's Stages of Economic Growth, dangerous quantities of greenhouse gases (GHG) were being produced. The result, doom for humanity, but this time on a conceivable timescale. No longer billions of years or even millions, but now centuries or less until utter devastation. Fast-forward 30 years, there has been a great deal of talk about designing industry practices and indeed encouraging consumers to make different choices to reduce our GHG emissions to slow climate change. How much action has been taken? How much more is needed? What has really changed since the IPCC started documenting our impacts? Indeed, the Kyoto Protocol, Sustainable Development Goals and the Paris Agreement were significant in encouraging countries to set, and commit, to GHG reduction targets and start transitioning towards a low-carbon future.
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