MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / MARZO 2024 / EDICIÓN 558 42 equivalente grado de batería (LCE). La pureza del mineral encontrado facilita enormemente su comercialización en el mercado, pues se obtienen valores de entre 3 mil 500 a 4 mil partículas por millón (ppm), en comparación con yacimientos vecinos como los de Chile o Argentina, donde los valores llegan a 600 u 1,000 ppm, aproximadamente. Esto le confiere un gran potencial a ser desarrollado cuando se construya la mina y la planta de procesamiento (Macusani Yellowcake, 2023). Se calcula que la inversión inicial (Capex) podría alcanzar los US$ 580 millones, y posiblemente se llegue a US$ 800 millones tras realizar algunas modificaciones contempladas para incrementar la producción, que dentro de los primeros años se estima en 20 mil toneladas hasta llegar a un ritmo de 50 a 75 mil toneladas métricas de carbonato de litio (Li2CO3) anuales, como producto principal (Macusani Yellowcake, 2023). Por si fuera poco, también se encuentran subproductos del litio como el potasio (potash), con el que se pretende producir fertilizantes para atender la demanda nacional. Esto no solamente aseguraría el abastecimiento del mercado doméstico, sino que permitiría desarrollar una industria local en Puno capaz de generar rentas adicionales por exportación y cientos de empleos calificados, además de ofrecer fertilizantes a un precio asequible al campesinado nacional (El Comercio, 2023). La fábrica estaría dirigida por personal local y le conferiría la licencia social al proyecto a nivel regional al atender las necesidades de miles de agricultores de cacao, café, quinua, maíz. etc. En Puno, por ejemplo, solo el 3% de agricultores compra fertilizantes químicos (La República, 2022), lo que podría revertirse fácilmente de acceder a este producto a un precio competitivo, aumentando con ello la productividad del agro altiplánico y nacional. ¿Cómo se realizaría la eventual explotación de litio? ¿Qué clase de salvaguardas ambientales y sociales prevé? Para su extracción, es necesario mencionar que el litio no requiere de una legislación especial, por lo que basta el marco legal vigente para proceder con su explotación, la que se realizaría bajo la observación de los más altos estándares ambientales y sociales, tanto nacionales como internacionales. El litio encontrado en Perú es un depósito en roca, a diferencia de los salares que poseen Chile, Bolivia y Argentina, lo cual implica que no se afectarán fuentes de agua naturales, ni superficiales ni subterráneas, ya que el método de extracción será a tajo o cielo abierto (open pit). Para tal efecto se emplearán técnicas modernas en los procesos productivos que eliminarán o reducirán cualquier impacto potencial sobre el ambiente, las personas y la biodiversidad en general. Cabe resaltar que el agua que utilizará el proyecto provendrá de la que se acumule en reservorios producto de la lluvia, reutilizándola de tal modo de no disponer de aguas superficiales ni subterráneas para garantizar su suministro para consumo humano, agrícola y animal. Asimismo, las actividades productivas no comprometerán las pinturas rupestres de Macusani ni Corani, patrimonio cultural milenario que será debidamente identificado y preservado para la posteridad, como tampoco se afectarán los bosques de piedras ni el nevado Quelcaya, ya que Fuente: Elements, USGS (enero de 2023) Figura 2. Países con las mayores reservas de litio según la USGS.
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