MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / NOVIEMBRE 2024 / EDICIÓN 566 31 En la actualidad, la biolixiviación representa aproximadamente el 20% del cobre extraído en el mundo, y se utiliza en aproximadamente 20 minas, siendo los principales productores Chile, China, Perú y EE.UU. Por otro lado, en la recuperación de oro utilizando el proceso de biooxidación, existen alrededor de 17 minas en el mundo en donde los principales países productores son China, Rusia, Australia y EE.UU. (Roberto & Schippers, 2022; Yin et al., 2018). A pesar del impacto positivo que el proceso biotecnológico tiene alrededor del mundo, aún prevalece cierto escepticismo en la industria metalúrgica, esto debido a la manipulación microbiana, en donde surgen problemas relacionados con la integridad celular, actividades metabólicas, estabilidad genética, mantener una continua generación de cultivos microbianos, alta demanda de agua y tiempos prolongados en el proceso de biolixiviación. Es por ello, que urgen innovaciones que sean aplicables, sencillas y económicamente factibles para la industria minera. Una alternativa promisoria para facilitar el proceso de manipulación de este tipo de microorganismos es el proceso de microencapsulación, el cual consiste en envolver las bacterias A. thiooxidans (principio activo) un material de pared o agente encapsulante, con el fin de obtener pequeñas cápsulas de tamaño micrométrico que, bajo condiciones específicas, pueden liberar su contenido a un ritmo controlado (Núñez-Ramírez et al., 2021). El secado por aspersión (SA) es el proceso más ampliamente utilizado para microencapsular principios activos, utilizado en las industrias alimentaria, farmacéutica y agrícola. Esto se debe en gran medida a su bajo costo, la buena estabilidad del producto final, y la eficacia relativamente alta de la encapsulación. El SA consiste principalmente en alimentar una mezcla líquida homogénea (emulsión) entre los microorganismos y el agente encapsulante al secador, donde la emulsión pasa a través de un atomizador que se encuentra en el interior de la cámara de secado, entra en contacto con el aire caliente en la cámara de secado a condiciones preestablecidas, por lo tanto, se evapora el agua contenida en la emulsión, obteniendo como producto final microcápsulas (polvos). Los materiales de pared candidatos que poseen una alta eficacia para encapsular principios activos son los biopolímeros, como la goma arábiga, gelatina, maltodextrina, alginatos, carboximetilcelulosa, goma guar, etc., (Gharsallaoui et al., 2007; Hanidah et al., 2021; Medina-Torres et al., 2019). Por todo lo anterior, en este trabajo se estudia la microencapsulación de la bacteria A.t utilizado hidrocoloides como material de pared mediante el proceso de secado por aspersión (SA) a condiciones previamente definidas, para su posible aplicación en la industria minera. Objetivos Establecer un proceso óptimo de microencapsulación de Acidithiobacillus thiooxidans, empleando biopolímeros como material de pared mediante secado por aspersión, para su aplicación en procesos de biolixiviación. Estudiar las propiedades estructurales de las microcápsulas formadas con biopolímeros cargadas con Acidithiobacillus thiooxidans. Evaluar las propiedades lixiviantes de los microorganismos encapsulados con respecto al sistema de biolixiviación convencional. Desarrollo y colección de datos Materiales En los reactivos utilizados para preparar las Tabla 1. Determinaciones Analíticas y Rendimiento de Polvos
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