MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero EDICIÓN 576 / SEPTIEMBRE 2025 46 las reservas mundiales. Y habría que sumar los recientes descubrimientos en Argentina. En 2023, Chile fue el principal productor mundial, mientras que el Perú se consolidó como el segundo mayor productor, aunque en 2024 fue la República Democrática del Congo. En litio, el "Triángulo del Litio", formado por Argentina, Bolivia y Chile, posee más del 53% de los recursos identificados en el planeta. En 2022, Chile y Argentina por sí solos representaron casi el 30% de la producción mundial. A esta riqueza se suma una ventaja demográfica relativa, un concepto crucial para entender la posición estratégica de la región. Hacia 2035 en adelante, América Latina y Australia tendrán la mayor producción per cápita de minerales críticos del mundo. Asia y África experimentarán un crecimiento demográfico explosivo consumiendo gran parte de su propia producción mineral, mientras que el crecimiento poblacional en América Latina será más moderado. Consecuentemente una mayor proporción de la producción latinoamericana estará disponible para la exportación. Esta disponibilidad convierte a la región en un socio indispensable para las economías industrializadas (Figura 7 y Tabla 2). Este potencial está convirtiendo la región en un campo de batalla geopolítico. China se ha consolidado como el principal socio comercial de Sudamérica, realizando inversiones estratégicas para controlar nodos clave de la cadena de valor, como su participación en la chilena SQM o sus acuerdos para la extracción de litio en Bolivia. En respuesta, Estados Unidos de América utiliza su Ley de Reducción de la Inflación (IRA) para incentivar el suministro desde países con los que tiene Tratados de Libre Comercio, como Perú y Chile, bajo la doctrina del friend-shoring. Un Memorando de Entendimiento (MOU) Fuente: Arnoldus M. van den Hurk. UPC Master in Energy Engineering. Critical Minerals for Clean Energy Transitions (2024). Figura 6. Evolución de la población mundial por ingreso (millones de habitantes). Figure 6. Evolution of the world population by income (in millions of inhabitants). Added to this wealth is a relative demographic advantage, a crucial concept for understanding the region's strategic position. By 2035 onwards, Latin America and Australia will have the highest per capita production of critical minerals in the world. Asia and Africa will experience explosive population growth consuming much of their own mineral production while Latin America's population growth will be more moderate. Consequently, a greater proportion of Latin American production will be available for export. This availability makes the region an indispensable partner for industrialized economies (Figures 7 and Table 2). This potential is turning the region into a geopolitical battleground. China has established itself as South America's main trading partner, making strategic investments to control key nodes of the value chain, such as its participation in Chile's SQM or its agreements for lithium extraction in Bolivia. In response, the United States is using its Inflation Reduction Act (IRA) to encourage supply from countries with which it has Free Trade Agreements, such as Peru and Chile, under the doctrine of friend-shoring. A Memorandum of Understanding (MOU) signed in 2024 between the U.S. and Peru specifically seeks to encourage investment and technological innovation in the Peruvian mining sector. The European Union, through its Critical Raw Materials Act (CRMA), is also actively seeking to diversify its imports away from China by establishing strategic partnerships and modernizing trade agreements, such as the one it has with Chile, to secure access to lithium and other essential minerals. Strategic Crossroads: Mineral Colonialism 2.0 or Value Sovereignty? Latin America and Peru are at a historical crossroads (Figure 7). One path, that of inaction or passive strategy, leads to a modern form of economic dependence: "Mineral Colonialism 2.0." In this model, the region is limited to exporting raw materials with low value added, while most of the wealth is generated in the processing and manufacturing stages, controlled by other nations. The data are eloquent: Latin America produces 38.7% of the world's mine copper, but only 10.8% of refined copper. The concentrate is massively shipped to China, which refines 45% of the world's copper, and then returns to the region and the world as high-value products, capturing most of the economic margin (Figure 7). The other path is not isolationist protectionism, which has proven to be unfeasible - attempts to form an OPEC-style "copper cartel" have historically failed due to the diversity of producers and the elasticity of supply. The alternative is a bold Value Sovereignty strategy. This concept transcends the traditional idea of subsoil
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