MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / SEPTIEMBRE 2022 / EDICIÓN 540 44 recuperaciones en equilibrio. Esto es cierto con adición o no de colector. La recuperación de partículas de oro por debajo de 150 µm en muchas plantas es a menudo sorprendentemente buena si un colector es adicionado o no. El problema que presenta la recuperación de hojuelas de oro en flotación es doble. Primero, hay un límite superior para el tamaño de partículas sobre las que puede haber flotación, establecido principalmente por las limitaciones físicas de la burbuja en el levantamiento de partículas gruesas. El límite superior de flotación rara vez sobrepasa los 500 μm y suele estar por debajo de 300 μm. El tamaño óptimo de la flotación es típicamente en el rango de 10 a 100 μm. Segundo, el problema de la flotación de partículas gruesas se convierte más significativo si el oro en forma de hojuelas está presente durante la etapa de flotación de limpieza, donde las celdas están diseñadas para el procesamiento de pequeñas partículas[12]. La Figura 8 muestra las hojuelas de oro encontradas en los relaves de un circuito de flotación de limpieza. Mineralogía La mineralogía es uno de los principales factores a evaluar para determinar si es recomendable y factible efectuar la flotación a un tamaño grueso, para lo cual debe establecerse el grado de liberación. El rescate de los minerales valiosos de la ganga es logrado por reducción de tamaño, consiste en triturar y moler a una dimensión tal que el producto es una mezcla de partículas relativamente limpias de minerales valiosos y ganga[13]. Un objetivo de la conminución es la liberación del tamaño de partícula más grueso posible. Si tal propósito se logra, entonces no solo se ahorra energía, sino también reducir la cantidad de finos producidos, con lo cual el proceso de flotación se vuelve más fácil y económico de operar. Si se requieren productos sólidos de alto grado, entonces una buena liberación es básica. Para efectuar el análisis mineralógico se recomienda un estudio por Quantitative Evaluation of Minerals by Scanning Electron Microscopy (QEMSCAN) o Mineral Liberation Analizer (MLA). El potencial de liberación de los minerales valiosos se puede determinar caracterizando granos de distintos tamaños de los minerales presentes. Esto puede lograrse reduciendo las muestras de perforación a un tamaño relativamente grueso (típicamente alrededor de 600 μm) para preservar la textura de las muestras, incluyendo tamaño de grano, asociación, y forma[13, 14]. La Figura 9 muestra imágenes de un estudio MLA. Se advierte la presencia de partículas libres de chalcopirita y pireason, gravity concentration is considered ahead of flotation where fine particles of free gold or associated with sulphides can be recovered. Loss of free gold grains in the slimes (<5 µm) is the main cause of free gold losses in flotation plants. Efficiency drops off rapidly for particles below 5 to 7 µm, and the problem is often overgrinding, which is also a problem in a regrind circuit. It should be indicated that the production of gold slimes and losses are common for primary grinding circuits and regrinding circuits that are integrated with flotation cleaning circuits [8, 9]. Figure 5 shows the recovery of fine gold in a flotation circuit. Free gold can be recovered very effectively by flotation, although it is more commonly recovered together with sulphides (e.g. chalcopyrite, galena), where the gold is intimately associated with the sulphides as fine grains without free gold (in solid solution), or occurs with hydrophobic sulphides with not economic value. The most common gold-bearing sulfides are pyrite, arsenopyrite and, to a lesser extent, pyrrhotite [10]. Gold flotation from sulphide-free ores containing very low concentrations of free gold is difficult due to the low mass of material reported in the concentrate and the high density of gold (19,300 kg/m3). For example, 0.005% (50 g/t) Au would be a very high gold grade, compared with grades >0.5% for most copper or lead ores treated by flotation. This results in a very poor froth stability, lower recovery, and/or concentrate grade [10]. Free or native gold particles can vary in size, ranging from large particles to very fine disseminated gold particles that may be associated in a complex sulphide matrix. Typically, free gold particles of several hundred microns or larger are efficiently recovered by gravity concentration. This technique is successful due to Figura 8. Hojuelas de oro reportadas en relaves de limpieza[8].
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