MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / FEBRERO 2023 / EDICIÓN 545 53 menor de extracción de metales en comparación con una molienda convencional. Química básica y características del mineral requeridas para lixiviación en pad El principio básico del proceso es que los iones de cianuro forman complejos muy estables con el oro, plata, y otros metales. Soluciones cianuradas débilmente alcalinas tienen una acción de disolución preferencial sobre el oro y la plata contenidos en un mineral. La reacción iónica (referida a la ecuación de Elsner) la cual ha sido tradicionalmente aceptada como el principal camino para la disolución del oro con cianuro, es la siguiente: 4Au + 8CN- + O 2 + 2H2O → 4Au(CN)2- + 4OH- (1) Investigaciones más recientes sobre el mecanismo de disolución indica que la reacción (2) es producto de dos etapas (Adamson, 1972), en donde la mayor parte del oro se disuelve por la siguiente reacción: 2Au + 4CN- + O 2 + 2H2O → 2Au(CN)2- + 2OH- + H 2O2 (2) Con una pequeña, pero significante porción de la disolución del oro vía la reacción (1) (ecuación de Elsner). La velocidad de disolución del oro es dependiente sobre la concentración de cianuro de sodio (NaCN) y la alcalinidad de la solución, siendo el óptimo pH de 10.50. Para una eficiente lixiviación (para que las reacciones definidas antes ocurran eficaz y rápidamente), el oro debe de ocurrir como libre, estar en tamaño fino, en partículas limpias en un mineral que no contiene cianicidas o impurezas que puedan destruir el cianuro o de otro modo inhibir la reacción de disolución. Un adecuado suministro de oxígeno disuelto debe estar presente en la solución cianurada durante todo el periodo de la reacción, donde la solución debe estar saturada con 8 ppm de oxígeno disuelto. Solo ciertos tipos de mineral tienen las características generales requeridas. Los principales tipos de mineral adecuados para la cianuración en pad son: 1) minerales oxidados diseminados, 2) Minerales sulfuros donde los metales preciosos no están íntimamente asociados con los minerales sulfuros, y 3) Ciertos materiales de vetas o placeres que contienen partículas finas de oro o con una alta proporción de área superficial a peso. Más características específicas requeridas de los minerales si van a ser aptos para la cianuración por lixiviación en pad incluyen: Mineral con contenido de metales preciosos siendo estos lixiviables con cianuro. Mineral con partículas de oro extremadamente pequeñas o aplanadas. Figura 7. Resultados de dos líneas de resistividad eléctrica de las 35 realizadas en el pad 1A (TESH20-110 y TE-SH20-124), mostrados en vistas de lado perfil.
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