MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / MARZO 2024 / EDICIÓN 558 40 La industria del litio A continuación, se desarrollan algunos elementos o aspectos fundamentales relacionados con la industria del litio. ¿Qué es el litio? El litio es el metal alcalino más liviano de todos. Su peso atómico es 3 en la tabla periódica. Es muy reactivo y posee una gran capacidad de carga eléctrica, lo que lo convierte en un transmisor de corriente eléctrica muy eficiente. Por su elevado calor específico, es ideal para aplicaciones de transferencia de calor. ¿Dónde se encuentra? Este mineral se encuentra principalmente en salmueras (salares), arcillas, rocas, fuentes geotermales y el mar. En el caso peruano se han encontrado depósitos en la zona norte de Puno (provincia de Carabaya, distrito de Corani), a más de 4,200 msnm., fruto de las exploraciones realizadas a finales de 2017 y que continúan a la fecha con la finalidad de convertir los recursos en reservas. Usos y aplicaciones El litio presenta varios usos industriales no solo en el sector de la electromovilidad (como componente químico principal en las baterías de vehículos) y almacenamiento estacionario de la electricidad generada por paneles solares y turbinas de viento, sino en la fabricación de vidrios, cerámicas, espejos y telescopios. Además, es utilizado en medicina para tratar trastornos mentales como la bipolaridad, entre otros. El litio está presente en las baterías de equipos electrónicos que se utilizan diariamente como teléfonos inteligentes, laptops, tabletas, relojes eléctricos, etc. Contexto global El anuncio del descubrimiento de un importante yacimiento de litio en roca en Puno ubicó al Perú en un lugar interesante entre los países que cuentan con reservas del referido mineral. Esta noticia convirtió al denominado Triángulo del Litio conformado por Argentina, Chile y Bolivia –países en los que el litio se encuentra en salares–, en un verdadero cuadrángulo que se extiende entre las provincias y regiones de Salta, Antofagasta y Oruro, concentrando alrededor del 53% de las reservas conocidas del planeta, según cálculos del 2023 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGG, por su sigla en inglés). Así, Perú pasó a convertirse en nuevo punto de interés para la exploración avanzada y futura explotación de este mineral. El interés por el litio radica en su creciente utilización por parte del sector de la electromovilidad, es decir, por parte de fabricantes de vehículos eléctricos de todo tipo (se utilizan, en promedio, cerca de 8 kg de litio en un auto eléctrico estándar), baterías de distinta composición y rendimiento, refinerías de litio y traders internacionales, además de países industrializados que buscan asegurar el suministro de minerales críticos para la transición energética y el desarrollo de sus industrias tecnológicas. Dos son las poderosas razones que explican el crecimiento de la industria del litio. La primera es la globalización, contexto en el que se han producido una serie de transformaciones económicas, políticas, sociales y ambientales a nivel mundial, y en la que convergen capitales privados y nuevas tecnologías para el diseño de mejores sistemas de generación energética. Asimismo, el segundo factor es la necesidad de reducir los gases responsables del denominado “efecto invernadero”, que son causantes del cambio climático en el planeta, caracterizado por el registro de mayores temperaturas que representan una de las principales amenazas para la humanidad (superiores o iguales al umbral de 1.5 grados). Estas dos razones han hecho posible la aparición de nuevas tecnologías de almacenamiento de energía y del transporte basadas en vehículos eléctricos. Estas nuevas formas garantizan
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