MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero EDICIÓN 569 / FEBRERO 2025 28 ámbitos de la industria, principalmente aditivos para vidrio, fósforos, catalizadores para automóviles, imanes, aleaciones para baterías, craqueo catalítico fluido y baterías de óxido metalúrgico. Los REE se utilizan en aplicaciones críticas de defensa: sistemas de comunicación, sistemas de defensa antimisiles, motores de aviones de combate y sistemas de guiado de misiles. Los televisores en color y otros sistemas de visualización utilizan fósforo rojo que debe producirse utilizando óxidos de gran pureza (más del 99.99%) de terbio, europio e itrio. Los imanes permanentes de tierras raras (aleaciones Sm-Co y aleaciones Nd-Fe-B) tienen un rendimiento notablemente superior al de los imanes tradicionales, lo que permite aplicaciones en la generación de energía. La adición de REE ayuda a purificar el metal fundido o aleación mediante la eliminación de impurezas nocivas (azufre y oxígeno), cambiando la distribución y la configuración de las impurezas, haciendo los granos más finos y disminuyendo la cantidad y el tamaño de las inclusiones. El aumento de la capacidad de las unidades de craqueo de petróleo entre un 20% y 30% y el aumento de la conversión de la gasolina en un 10% se puede lograr mediante la adición de REE a los catalizadores de craqueo de fluidos. Los REE han desempeñado un papel destacado en la fabricación de superaleacioTabla 3. Composición de los Principales Minerales de Tierras Raras Mineral Composición Monazita (Ce, La, Y)PO4 Bastnaesita (Ce, La, Y)FCO3 Xenotimo YPO4 Figure 5. Bastnaesita (Ce). Washington Pass, WA, EE.UU. (Mindat, 2025). nes, medicamentos, catalizadores, imanes permanentes, etc., así como en las nuevas tecnologías, desde los satélites a los teléfonos inteligentes. Varias aplicaciones de los REE, debido a la reactividad química y las estructuras cristalinas, incluyen el pulido, la decoloración/coloración, la clarificación del vidrio y los pigmentos cerámicos. El Y se utiliza ampliamente en aleaciones, dispositivos médicos, superconductores, láseres y granates. El Pr se emplea en aleaciones para motores de aviones, fibra óptica, máquinas de tomografía axial computarizada (TAC). Conclusiones 1. Los elementos de tierras raras (REE) son un grupo de metales que tienen un papel fundamental en las nuevas tecnologías. Hace más de una década no se veían la importancia de estos elementos. Actualmente, están presentes en muchos productos que usualmente usamos como teléfonos inteligentes, tabletas, televisores, etc. 2. La explotación de tierras raras a nivel del continente americano es muy limitada. El único yacimiento explotado es el de Mount Pass, California (EE.UU.). En la zona de Concepción (Chile) hay una planta piloto de arcillas de adsorción iónica y varios proyectos en Brasil. 3. El desafío actualmente en nuestro país es encontrar yacimientos que sean económicamente viables para ser explotados. Asimismo, si se dan las condiciones, producir artículos con valor agregado y no solo exportar concentrados.
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