MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / DICIEMBRE 2023 / EDICIÓN 555 71 jeros por los que el cortante viento nocturno penetraba, atizando el fuego. Esta técnica se usó solo en tiempos de la conquista y al inicio de la Colonia. Técnicamente el método de la guaira es un método de flotación que separa la plata de la escoria, aunque el metal logrado debe pasar todavía por etapas de refundición hasta obtener plata pura. El proceso colonial duraba en general unas 24 horas que para aquellos tiempos era “muy rápido y eficiente”. Ventajas e inconvenientes del método de fundición colonial Ventajas: Requería de infraestructura muy reducida. Requería de capital inicial casi nulo. El no uso de azogue, permitía eludir con facilidad el Quinto Real. Inconvenientes: Era muy costoso porque el consumo de combustible vegetal para calentar los rudimentarios hornos era alto. Cualquier colonial minero que utilizara este procedimiento deforestaba rápidamente el entorno, y luego debía llevar leña desde grandes distancias. Como alternativa se sabe emplearon excrementos de animales porque contenían alta cuantía de paja. Por estas características el método resultaba ineficiente porque su rendimiento era reducido. La técnica de amalgamación en la Colonia A la amalgamación colonial se le conoció también como método de Beneficio en Patio. Antes conviene un poco de historia y consideraciones. Destaquemos que si bien los yacimientos argentíferos peruanos fueron muy abundantes eran de baja calidad, es decir, la cantidad de plata contenida en el mineral extraído era exigua, y empleando las técnicas de Guairas y Hornos de Pachamanca heredades de los incas, los chapetones nunca hubieran satisfecho las necesidades que la Corona urgía de “sus” américas. Como solían decir, si Dios con ellos quién contra ellos, y así fue como a mediados del siglo XVI entra en escena un nuevo sistema metalúrgico que de hecho revolucionaría la minería de la plata en la América española, la amalgamación. Un sevillano, don Bartolomé de Medina (1497-1585), sería quien diseñe el proceso. El invento fue introducido a mediados del siglo XVI en América, primero en Nueva España en 1550 y en el Perú en 1570. Con esta novísima tecnología se facilitó en sumo la extracción argentífera tanto que dio rentabilidad a la explotación de antiguas minas consideradas “agotadas”. Este proceso se basa en la capacidad del azogue para “incorporarse” a los metales, y realmente fue una verdadera revolución en la minería de plata hispanoamericana. En síntesis al procedimiento metalúrgico se le puede describir así: el mercurio se mezcla con la plata molida, este producto (amalgama) se 3. Transporte de azogue a sangre desde Huancavelica a Potosí.
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