MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / DICIEMBRE 2022 / EDICIÓN 543 54 tales (Biggs, et al., 2015). Las posibilidades tecnológicas son muchas y el rápido avance de las ciencias computacionales, aseguran su aplicabilidad. Algunas aplicaciones del análisis de ADN ambiental están aún en desarrollo, como la estimación de abundancia relativa. El análisis cuantitativo del ADN ambiental busca ir más allá de las medidas de presencia de una especie, estimando su abundancia relativa en sistemas naturales (Jerde, et al., 2011; Minamoto, et al., 2012). No obstante, estas estimaciones de abundancia son indirectas, pues se basan en el supuesto que la magnitud de liberación de ADN ambiental al medio, está correlacionada con la abundancia o biomasa de los individuos respectivos. Aún se están desarrollando investigaciones para demostrar este supuesto y establecer protocolos que corrijan imprecisiones en la estimación. Las imprecisiones están relacionadas a la tasa de degradación del ADN, como afecta el entorno a las concentraciones de ADN y posibles errores en el proceso de extracción y secuenciamiento del ADN. Otra apl icación en desarrol lo trata de la detección de especies invasoras y moni toreo. Ut i l izar el anál isis de ADN ambiental como un sistema de aler ta temprana para la detección de especies invasoras y patógenas, en cualquier momento, y mediante muestreo de sustratos variados (agua de lastre de los barcos, hábi tats de al to riesgo, etc.). El objet ivo es contar con una herramienta para aler tar sobre el inicio de procesos de invasión de especies exót icas antes de su establecimiento. Finalmente, también se explora la aplicación del ADN ambiental para el seguimiento de especies a través de análisis de dieta. Tradicionalmente, estos trabajos se realizan observando directamente lo que come un animal o recolectando sus heces y examinando fragmentos de sus presas en un microscopio. Para algunos animales, sin embargo, estos enfoques son inviables, como es el caso de murciélagos insectívoros, que cazan aéreamente en la oscuridad y mastican o anulan los fragmentos de presa más grandes. Utilizar ADN ambiental ha proporcionado un enfoque complementario, identificando a las presas a partir de las heces de estas especies, permitiendo el desarrollo de programas de conservación más eficientes y rentables, que generan información sobre dietas a gran escala (Bohmann, et al., 2011; Deagle, et al., 2009; Pegard, et al., 2009). Sin embargo, aún se están desarrollando los protocolos y procedimientos específicos para determinados organismos y situaciones. Experiencias en proyectos mineros A la fecha, se han desarrollado múltiples experiencias en proyectos mineros en el mundo aplicando el ADN ambiental. Algunas minas de Canadá y Estados Unidos de América ya utilizan al ADN ambiental en sus programas de monitoreo biológico, enfocándose en especies indicadoras muy sensibles a los cambios ambientales. En Australia, uno de los proyectos iniciales del acuerdo entre la compañía minera BHP y la Universidad de Curtin, involucra cinco estudios de investigación que utilizarán ADN ambiental para ayudar a la preservación de especies y la conservación de características marinas importantes. En Brasil, se ha utilizado el monitoreo de ADN ambiental en sedimentos para evaluar los impactos sobre la biodiversidad ocasionados por accidentes con relaves mineros. Asimismo, se ha utilizado para evaluar la calidad ambiental de aguas subterráneas y en el monitoreo en procesos de restauración. Conclusiones 1. El camino hacia la utilización del “Tricorder” de Star Trek tiene al ADN ambiental como principal protagonista. El enfoque ecosistémico en la gestión ambiental considera la biodiversidad de manera integral y, en ese sentido, utilizar al ADN ambiental constituye una gran
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