MINERÍA la mejor puerta de acceso al sector minero MINERÍA / DICIEMBRE 2023 / EDICIÓN 555 68 Histórico Breve repaso a la historia de la metalurgia peruana II Métodos coloniales de fundición de mineralesAl inicio de la colonia para separar el oro del material inerte se utilizó el método de la guaira —huaira o huayra—, una voz quechua que significa “horno caliente”. En algunos lugares del sur andino también fueron llamadas huayrachina y en otros huayrachira, en estos casos la palabra alude a viento y se traduce como “horno de viento”, y no eran otra cosa que aquellos pequeños cilindros de piedra con agujeros laterales que los preincas e incas usaron para fundir minerales de plata y oro con muy poco combustible. Las huayras incas tenían sección circular, de forma parecida a nuestras macetas para flores, más anchas en la boca que en su basa y medían cerca de 1.5 m de alto. Para los españoles coloniales este sistema de fundición metálica en huayras, tuvo muy poca rentabilidad por su baja producción debido a que usaban cada vez más el escaso y caro combustible vegetal. Claro que como vimos los chapetones a estas desventajas las compensaban con el “ahorro” (evasión) de los derechos reales no pagados, por lo que el sistema de huayras lo aplicaron con mucho entusiasmo al inicio de la conquista. Y cuando el tiempo apremió por mayor producción, recalaron en la novísima técnica de amalgamación con azogue que finalmente sería el método metalúrgico de producción de plata y oro mejor ajustado a los intereses coloniales. Técnicamente, la amalgamación es el proceso usado para recuperar oro y plata desde materiales auríferos o argentíferos aprovechando la capacidad del mercurio para alearse con ellos y el compuesto resultante se llama precisamente Amalgama, de allí el nombre del proceso mismo. El procedimiento es simple y se reduce a poner en contacto el concentrado mineral con azogue, ocurriendo entonces la mezcla del mercurio con el metal precioso configurando la dicha amalgama, que no es otra cosa que una partícula metálica revestida de mercurio. Así el mercurio adherido al oro facilita la segregación del material inerte. Luego y para deshacerse del mercurio se calienta la amalgama para evaporarlo y queda como “residuo” el metal precioso. Sin embargo, surgió un problema en el paraíso colonial, pues como resulta de Perogrullo decirlo, se necesita azogue para el tal proPor: Augusto V. Ramírez, miembro del American College of Environmental and Occupational Medicine. de la minería en los Andes centrales del Perú Apuntes para la historia
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