El 9 de junio a la edad de 91 años, dejó de existir el ingeniero escocés Robert Dicson Campbell, recordado por sus amigos como Bob, quien impulsó de manera pionera el uso del sistema trackless en la minería subterránea del país, lo que elevó los niveles de productividad a mediados de la década del 70’.

 Nació en el pueblo minero de Cambuslang el 28 de octubre de 1934. Su familia se dedicaba a la explotación de carbón y, como parte su formación en el colegio técnico de esa localidad, desde los 15 años hizo prácticas en la unidad Coats Park que pertenecía a la National Coal Board. 

Tiempo después, debido a que las minas en Escocia estaban cerrando, decidió viajar a Canadá, disuadido por un aviso que vio en el periódico, para trabajar en la Pronto Uranium Mines (Ontario), que era la primera mina subterránea de uranio en la zona de Elliot Lake.

En esa unidad minera estuvo por dos años y, también por un anuncio en la revista The Northern Miner, postuló a la convocatoria de la International Nickel, una de las empresas más importantes de Canadá, para laborar en minas ubicadas en Sudamérica.

Tras superar el proceso de selección, recibió una oferta para enrolarse a la Cerro de Pasco Copper Corporation en Perú, lo que no dudó, pese a contar con tan solo 23 años.   

Arribó al aeropuerto de Limatambo y, luego de una breve estancia en Lima, viajó a La Oroya, donde fue recibido por el superintendente general, Clair Hanna, quien contrariamente a lo que se pensaría lo envío, a la mina Morococha y no a Goyllarisquizga, que producía carbón.

En esa unidad minera, teniendo a su cargo la producción de la mina, conoció a Miguel Carrizales, quien fue su primer jefe peruano en Morococha.

Al cumplir su segundo año en la Cerro de Pasco, lo enviaron a Cobriza, en Huancavelica, para iniciar el proyecto y construir las vías de acceso. Posteriormente, durante sus vacaciones decidió viajar a Escocia para visitar a su familia, a la que no veía hace un lustro.

Por esa época, en una fiesta de Hallowen conoció a la profesora del Colegio Markham, Mini Thornbery, de quien quedó prendado y hasta quiso casarse al mes siguiente, lo que no aprobó la familia y le pidió que espere un año. Tras ese tiempo, contrajeron nupcias y tuvieron tres hijos: Maryann, Sandra y Robert. 

A su regreso a Lima, recibió el ofrecimiento de la empresa Holman Brothers para que sea su representante en Perú, Chile, Bolivia, Ecuador y Colombia, lo que aceptó y renunció a la Cerro de Pasco, para abocarse a la venta de perforadoras, compresoras, etc.

En 1965, se fue a vivir a Santiago de Chile, para conocer el mercado y le propusieron representar también a la compañía Wagner Mining Equipment, fabricante de equipos para el sistema trackless, lo que advirtió que sería una gran oportunidad para la minería subterránea del Perú.

De retorno a nuestro país, conformó la empresa Servicios y Maquinarias (Sermaq), para proveer de equipos a las minas, y también Transportes Subterráneos (Transub), que tenía la misión de desarrollar proyectos trackless, a la par de difundir y demostrar que el sistema funcionaria en las minas peruanas, pese a la oposición inicial.

Para ello, conformó con un staff de ingenieros de minas debidamente capacitados, quienes pusieron en funcionamiento el sistema por primera vez en Compañía Minera Alianza en Áncash.

Luego se sumaron otras operaciones como la mina Pushaquilca, Pasto Bueno y Contonga, también en Áncash, Raura (Huánuco) y Raúl (Lima), en ese entonces del grupo Hochschild, con lo que se inició una verdadera revolución en la minería subterránea peruana.

Junto a esa tecnología, también introdujo en Perú el primer jumbo hidráulico de la marca Jarvis Clark con perforadora Tamrock, cuya eficiencia fue probada por primera vez en la mina Raúl, entre otros equipos de última generación para la época.

En forma paralela a fines de la década del 80’, decidió invertir en la apertura de una mina de oro en Antabamba (Apurímac). Se trató de la unidad Utupara que entró en producción, sin embargo, al poco tiempo dejó de operar.

También realizó un estudio para usar emulsión en vez de dinamita, debido a su bajo costo, lo que fue el primer antecedente de la utilización de este material en Perú, entre otras innovaciones, que marcaron el aporte de este recordado ingeniero, cuya huella quedará en la historia de la minería peruana.