Un plan de mina puede cumplir con los indicadores y parámetros con los que fue diseñado y, aun así, no ser capaz de sostenerse durante la ejecución si no incorpora las restricciones, dependencias y márgenes necesarios para absorber la variabilidad de la operación, señaló Yahaira Mosqueira, ingeniera senior de Planeamiento Mina en Antamina, durante su exposición en el Encuentro Minero del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP).

“Un plan de mina no es una predicción del futuro, nos gustaría mucho que así sea, pero es una estrategia”, sostuvo la especialista, quien explicó que su función es orientar a la operación frente a escenarios que contienen incertidumbre y no representar una única versión de lo que ocurrirá en el futuro.

En esa línea, Mosqueira planteó que uno de los errores en el planeamiento consiste en evaluar la robustez de un plan a partir de indicadores aislados, sin observar cómo se relacionan las distintas actividades que permiten cumplir la secuencia minera. Mejorar la velocidad de los camiones o la productividad de las palas, por ejemplo, no necesariamente fortalece el plan si el verdadero cuello de botella se encuentra en otra parte de la cadena.

“Hay que ver el plan como todo un conjunto, como que debemos balancear ese sistema y permitir que eso se pueda manejar dentro de los rangos, teniendo un solo valor, pero manejándose dentro de los rangos”, indicó.

La precisión no garantiza el cumplimiento

La especialista explicó que un plan robusto requiere diferenciar tres conceptos que suelen utilizarse indistintamente en el planeamiento minero: el plan, que establece la estrategia y los objetivos del negocio; el schedule, que determina la secuencia ejecutable; y el target, que representa la aspiración de desempeño. Confundirlos puede llevar a convertir una meta aspiracional en una supuesta certeza operativa.

“Una secuencia que lo va a hacer realidad, que lo va a hacer ejecutable, y tenemos un target que puede ser conservador, que puede ser ambicioso, no reemplaza el plan”, explicó Mosqueira.

A partir de esta diferenciación, sostuvo que la robustez tampoco depende de utilizar exactamente los mismos parámetros en todos los horizontes de planificación, sino de que exista coherencia entre ellos. Un plan estratégico puede trabajar con valores promedio para representar el comportamiento de la operación con fines económicos, mientras que un plan de corto plazo requiere parámetros que reflejen con mayor precisión las condiciones operativas.

“Cada plan no debe tener los mismos parámetros porque no tienen los mismos fines, pero sí deben estar alineados”, señaló.

Mosqueira advirtió además sobre la llamada “trampa determinística”, que aparece cuando se confunde precisión con certeza y se asigna a las actividades mineras una duración o resultado como si fueran valores únicos. En la realidad, explicó, las duraciones responden a rangos y distribuciones que pueden variar por fallas, condiciones climáticas, disponibilidad de equipos o situaciones no previstas.

Incorporar márgenes

Frente a esta variabilidad, una de las herramientas que permite reducir el riesgo de que una desviación se traslade a toda la cadena es la incorporación de buffers o márgenes de protección entre actividades. Estos pueden ser de tiempo, inventario, espacio o logística y permiten que el retraso de una tarea no afecte inmediatamente a la siguiente.

“Si nosotros empezamos a dejar márgenes entre mis actividades y coloco estos buffers de inventario, que pueden ser de tiempo, que pueden ser de espacio, logísticos, voy a permitir tener un margen en el que pueda operar de forma un poco más robusta”, explicó.

Un ejemplo es la secuencia entre perforación, voladura y carguío. Si la pala depende directamente de que las actividades anteriores terminen exactamente en la fecha prevista, cualquier retraso puede comprometer su productividad y trasladarse al resto del plan. En cambio, disponer de inventario previamente perforado y volado puede desacoplar las actividades y darle mayor capacidad de respuesta a la operación.

La misma lógica puede aplicarse a los accesos y frentes de trabajo. Si una fase tiene un único acceso y este queda comprometido por lluvias o trabajos en las vías, contar con rutas o frentes alternativos puede evitar que toda la flota quede restringida.

“Tenemos que tener frentes alternos o rutas alternas para poder desviar los camiones y que, si hay un bloqueo, toda la flota no se quede prácticamente aislada”, indicó.

El cuello de botella

Otro aspecto que debe considerarse es que el desempeño global de una operación no necesariamente mejora al elevar individualmente todos sus indicadores. Mosqueira explicó que el planeamiento debe identificar qué actividad está restringiendo realmente el cumplimiento del plan para concentrar allí los esfuerzos de mejora.

“Queremos mejorar nuestros KPI, pero de forma individual, y después no nos damos cuenta, no identificamos cuál es el cuello de botella”, manifestó.

Por ello, la revisión de la robustez debe considerar variables como la estabilidad del schedule, la disponibilidad de mineral, la flexibilidad minera, la congestión de las vías, el número e independencia de los frentes de trabajo, las restricciones geotécnicas y el avance vertical, entre otros factores que determinan cuánto margen tiene realmente la operación para responder ante una desviación.

“Todo el mineral que ha expuesto no está realmente disponible para sostener un plan”, explicó Mosqueira, al señalar que un recurso puede encontrarse dentro del tajo o de una fase, pero no necesariamente estar accesible, caracterizado o preparado para ser enviado a la operación.

En este punto, los stockpiles cumplen también una función de flexibilidad, pues permiten disponer de distintas alternativas para alimentar la chancadora y evitar que una restricción en el minado detenga la continuidad del procesamiento. La planificación, por tanto, debe evaluar no solo cuánto mineral existe, sino cuánto está efectivamente disponible y qué opciones tiene la operación para sostener su alimentación.

Opciones que puedan ejecutarse

Mosqueira acotó finalmente que disponer de múltiples escenarios generados por los actuales softwares de planeamiento no significa necesariamente contar con alternativas reales para la operación. Una opción solo tiene valor si puede ejecutarse cuando las condiciones cambian.

“Una opción no cuenta si es que, ya pensando en la ejecución, no puede ejecutarse”, enfatizó.

Por ello, un plan debe considerar las dependencias entre fases, las restricciones de acceso y avance vertical, la capacidad real de los equipos, la experiencia de los operadores, las condiciones climáticas y las restricciones geotécnicas, entre otros elementos que pueden limitar la ejecución.

La robustez, bajo este enfoque, no consiste en construir un plan con mayor cantidad de variables o con indicadores más exigentes, sino en identificar dónde puede romperse la cadena de ejecución y crear las condiciones necesarias para que la operación tenga alternativas cuando ello ocurra. En palabras de Mosqueira, “tenemos que saber revisar dentro de nuestras variables si es que este plan es robusto, es ejecutable y, sobre todo, es adaptado” a las condiciones de la operación.