Por: Diógenes Uceda. P.Eng, MSc, PhD.

“Es un error capital teorizar antes de que uno tenga datos”. Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930, escritor y médico británico)

Introducción

La expresión “elefante blanco”, tanto en idioma español, inglés (white elephant), portugués (elefante branco) y francés (éléphant blanc), es atribuida a posesiones que tienen un costo de mantenimiento mayor que los beneficios que aportan, o a aquellas que proporcionan beneficio a otros, pero que únicamente ocasionan problema a los demás.

El término, según el diccionario Oxford de inglés, se define como una posesión que es inútil o molesta, especialmente una que es cara de mantener o difícil de eliminar. Tradicionalmente en la cultura hindú, los elefantes albinos son símbolo del poder real, así como de prestigio. Se cree que la expresión “elefante blanco” viene de una historia según la cual los reyes de Siam (hoy Tailandia), tenían la costumbre de regalar elefantes blancos (albinos) a los cortesanos que les disgustaban, con el fin de arruinarlos económicamente por su alto costo de mantenimiento y gran tamaño. En esta medida, los animales se convertían en grandes molestias para sus dueños ya que su costo era muy oneroso comparado con los beneficios que les traía tenerlo.