Por: Danny Huamán Blanco, Maryelena Llantoy Alvizuri, Rubén Mamani Huamani, Diego Peña Santi y Zarai Tomas De La Rosa.

Introducción

El proyecto Conga es un pórfido de cobre y oro, ubicado a 75 kilómetros al noreste de la ciudad de Cajamarca, y 24 kilómetros al noroeste de la mina de oro Yanacocha de Newmont. De proceder la construcción del proyecto, Newmont y sus socios, planean aprovechar las operaciones existentes en Yanacocha para desarrollar el potencial de Conga dentro de un distrito minero de clase mundial. La construcción continuará, siempre que puede hacerse en forma segura y social y ambientalmente responsable con una rentabilidad ajustada al riesgo que justifique la inversión futura.

Figura 1. Ubicación del proyecto Conga.

Conga es uno de los proyectos mineros más minuciosamente investigados del Perú con estudios de impacto ambiental y social efectuados durante un periodo de 13 años. Luego de un proceso de participación ciudadana que duró tres años y una revisión exhaustiva efectuada por doce dependencias del gobierno del Perú, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de Conga fue aprobado por el Ministerio de Energía y Minas en octubre de 2010. Sin embargo, debido a protestas encabezadas por activistas antimineros, la construcción del proyecto fue suspendida en noviembre de 2011.

El Dry Stacking o apilamiento en seco es una técnica moderna de gestión de relaves que deshidrata los residuos mineros, reduciendo riesgos de fallas de presas y contaminación del agua. Este método permite recuperar hasta el 90% del agua, mejora la estabilidad estructural y minimiza el impacto ambiental.

En el proyecto Conga, evaluar el Dry Stacking frente al manejo de relaves húmedos propuesto en el EIA es crucial por varias razones. Ofrece mayor seguridad en zonas sísmicas, protege mejor los recursos hídricos, cumple con normativas ambientales más estrictas y reduce los costos a largo plazo. Además, mejora la relación con las comunidades locales al ser percibido como una alternativa más ecológica y segura, contribuyendo a una minería más sostenible.

Objetivos

Objetivo general

· Desarrollar e implementar la técnica de Dry Stacking en el proyecto Conga, con el fin de optimizar la gestión de relaves, minimizar los impactos ambientales y geotécnicos, y promover la sostenibilidad en las operaciones mineras.

Objetivos específicos

· Implementar el Dry Stacking en el proyecto Conga para mejorar la gestión de relaves y reducir impactos ambientales y riesgos geotécnicos.

· Comparar los impactos ambientales entre los métodos de tratamiento de relaves: húmedo y apilamiento en seco (Dry Stacking).

· Identificar y evaluar la técnica del Dry Stacking para la recuperación y reutilización del agua en operaciones mineras.

· Realizar un análisis y comparativa de costos en la implementación de la tecnología Dry Stacking.

· Analizar el marco legal y regulatorio aplicable y su impacto en la selección de la tecnología más adecuada.

Revisión del EIA del proyecto conga

En el EIA del proyecto Conga, se propone el manejo de relaves espesados, donde los desechos mineros presentan un contenido de sólidos del 62% al 65%. Este método implica el espesamiento de los relaves, donde se separa gran parte del agua, utilizando equipos especializados para incrementar la concentración de sólidos. Posteriormente, los relaves espesados se transportan a instalaciones de almacenamiento diseñadas para su contención, aunque aún requieren presas para evitar filtraciones.

Entre las ventajas del manejo de relaves espesados se destacan la reducción del agua en el depósito, lo que disminuye los riesgos asociados a presas convencionales, y la posibilidad de recircular el agua extraída para una mayor eficiencia. Sin embargo, persisten riesgos significativos en comparación con el método húmedo. Uno de los mayores peligros es el colapso de las presas, que puede resultar en desastres ambientales graves, como se evidenció en Brumadinho en Brasil en 2019.

Otro riesgo es la contaminación de fuentes hídricas, dado que los relaves contienen metales pesados y otros que pueden filtrarse al suelo y afectar la calidad del agua, impactando ecosistemas y comunidades locales. Además, las presas requieren monitoreo continuo a largo plazo para garantizar su estabilidad, lo que representa costos significativos para las empresas mineras.

Finalmente, el impacto visual y la ocupación de grandes extensiones de terreno por las presas de relaves pueden generar conflictos por el uso de la tierra, afectando paisajes naturales y las comunidades locales que dependen de estos recursos. En la región donde se ubica Conga, la biodiversidad es alta y los vínculos comunitarios son fuertes, estos aspectos son de particular preocupación.

Evaluación geológica

Según el EIA del proyecto Conga aprobado en 2010, la geología se caracteriza por una compleja interacción de rocas sedimentarias, volcánicas e intrusivas, donde destacan las formaciones volcánicas y sedimentarias del Cretácico, junto con las rocas intrusivas del Eoceno/Oligoceno/Mioceno, que incluyen dacitas porfiríticas, dioritas y microgranodioritas. Estas formaciones están asociadas a los depósitos de oro y cobre del tipo pórfido, que se encuentran principalmente en los yacimientos de Perol y Chailhuagón.

Además, se han identificado importantes estructuras tectónicas, como las fallas y anticlinales, que han influido en la disposición de los cuerpos minerales. Las alteraciones hidrotermales, tanto progradas como retrogradas, son comunes, con mineralizaciones asociadas a la alteración potásica en el tajo Chailhuagón y alteración argílica en el tajo Perol.

Esta combinación de características geológicas sugiere que el área es propicia para la explotación de minerales, aunque también puede estar sujeta a riesgos tectónicos y potenciales problemas geotécnicos relacionados con la estabilidad del terreno.

El proyecto Conga, ubicado a 73 km al noreste de Cajamarca, afectará aproximadamente 2,000 hectáreas destinadas a la instalación de infraestructuras mineras. Entre ellas se incluyen:

· Pit Perol (en la subcuenca Chirimayo).

· Pit Chailhuagón (en la subcuenca Chailhuagón).

· Botaderos Perol y Chailhuagón.

· Depósito de relaves (en la subcuenca Alto Jadibamba).

Además, se prevé la construcción de otros componentes clave como:

· Reservorios inferior y superior.

· Presas Principal y Toromacho.

· Depósitos de suelo orgánico.

· Pozas de sedimentación y pilas de mineral.

Presa de relaves del proyecto Conga

La propuesta para la presa de relaves del proyecto Conga contempla la construcción de dos estructuras principales: la presa Principal y la presa Toromacho. Ambas estarán diseñadas como terraplenes convencionales, con un núcleo central de arcilla sobre un lecho rocoso, y se complementarán con filtros y drenajes para asegurar su estabilidad.

La estructura se asienta sobre un lecho rocoso compuesto principalmente de material volcánico. El diseño de las dos incluye un núcleo central de arcilla y armazón de roca o suelo compactado, lo que asegura la estabilidad estructural (Knight Piésold Consultores S.A., 2010).

Los análisis de estabilidad realizados (pseudo estático) muestran que tanto la presa Principal como Toromacho tienen factores de seguridad por encima de los mínimos requeridos.

Funcionamiento

Los relaves generados en la planta concentradora serán transportados y dispuestos en capas delgadas en el depósito correspondiente. Estas capas permitirán que los relaves se asienten y sequen antes de colocar nuevas capas.

El diseño del depósito incluirá un sistema de transporte compuesto por dos tuberías principales que llevarán los relaves espesados al depósito, además de una tubería de emergencia.

Se implementará un sistema de colección de filtraciones que recogerá el agua filtrada a través de las presas y la devolverá al depósito mediante bombeo.

Desventajas

· Filtraciones.

· Generación de drenaje ácido.

· Impacto en la hidrología.

· Posibles fallas geotécnicas.

Dry Satcking como alternativa de tratamiento de relaves

Con esta investigación prendemos hacer una propuesta a partir del análisis del método de tratamiento de los relaves mineros, ya que la construcción de la presa se hará en las cuencas de los ríos Alto Jadibamba y Toromacho. Además, se ha estimado que las operaciones podrían reducir los caudales durante la temporada seca como se menciona el EIA.

Debemos tener en cuenta que la estabilidad a largo plazo de las presas depende del mantenimiento continuo de los sistemas de drenaje y bombeo, lo cual podría presentar desafíos técnicos o fallos operacionales en el futuro.

De todo lo mencionado anteriormente, podemos concluir que el impacto más relevante será en las cuencas del río Alto Jadibamba y la quebrada Toromacho. Se prevé una disminución en la recarga de agua subterránea debido a la recolección de filtraciones y la impermeabilización de las estructuras de la presa. Se ha estimado que las operaciones afectarán los caudales en la temporada seca, lo que podría tener un impacto negativo moderado en la cuenca del río Alto Jadibamba.

Ante las dificultades que presenta el método tradicional de tratamiento de relaves proponemos la implementación del Dry Stacking (apilamiento en seco). Los relaves de apilamiento en seco ofrecen una gama de ventajas sobre los métodos convencionales (TWIN METALS MINNESOTA, 2024), por ejemplo:

· Menor consumo de agua.

· Reutilización del agua generada en la filtración.