Por: Atlas Obscura, Historias.

El primer sábado de febrero, los peruanos levantan una copa por el cóctel más conocido de su país: el pisco sour. Desde 2003, este sencillo giro del clásico whisky sour ha tenido su propia fiesta nacional. Pero si bien la bebida evoca un sentido de orgullo en Perú, el pisco sour se considera en gran medida la invención de una figura poco probable: un mormón de Salt Lake City llamado Victor V. Morris.

El curioso camino que condujo a Morris desde Utah a los Andes peruanos no comenzó en espíritus sino en flores. Nacido en una familia mormona galesa numerosa y respetada, Morris codirigía una tienda de flores con dos de sus hermanos. Pero la tragedia golpeó en 1900, cuando el hermano mayor de Morris, Burton, se peleó durante una cita y murió de dos balas en el corazón. Peor aún, el agresor fue absuelto en un caso de alto perfil después de alegar defensa propia. 

Tras la muerte de Burton, Morris administró la floristería durante algunos años más antes de vender el negocio para ocupar un puesto administrativo en una empresa de ferrocarriles local. Es posible que se hubiera quedado en este cargo y nunca hubiera abandonado los Estados Unidos si no fuera por la empresa comercial de un conocido residente de Salt Lake City llamado AW McCune. 

Una figura poderosa, McCune había transformado el sistema de tranvías de la capital de vagones a vehículos eléctricos y se postuló para alcalde y senador. Era propietario del Salt Lake Herald y de la mitad de la Utah Power Company, y poco después del cambio de siglo, McCune se embarcó en una empresa minera peruana masiva financiada por los barones de la Edad Dorada, incluidos JP Morgan, Henry Clay Frick y los Hearst.

A fines del siglo XIX, una expedición de exploración dirigida por McCune descubrió antiguas minas excavadas por primera vez por colonos españoles en la ciudad de Cerro de Pasco. Según una leyenda local, las rocas alrededor de las fogatas de Cerro de Pasco "lloraban plata". McCune firmó un acuerdo minero con el gobierno peruano y, en 1902, inició operaciones. El proyecto transformó la economía de Perú y puso en marcha su industria minera. Este valiente pueblo minero de principios de siglo sería el escenario de la creación y popularización del cóctel característico del país.

De regreso en Salt Lake City, los residentes tomaron nota de los esfuerzos de McCune. La ciudad no era ajena al negocio de la minería, que fue una fuente vital de su crecimiento. Muchos se unieron a la empresa comercial de McCune y, en 1902, Víctor V. Morris viajó a la polvorienta ciudad de Cerro de Pasco a gran altitud como uno de los primeros en llegar de Utah para unirse al proyecto. Allí, trabajó en otro de los esfuerzos extraordinarios de McCune: la construcción de las vías del tren de mayor elevación del mundo. El ferrocarril conduciría desde Cerro de Pasco a La Oroya, una ciudad con acceso a un puerto donde los metales preciosos podrían enviarse al exterior.

La industria transformó ese pueblo de los Andes. A principios de la década de 1900, Cerro de Pasco era la segunda ciudad más grande de Perú después de Lima. Los estadounidenses y otros expatriados caminaban por las calles bulliciosas y recién dibujadas, y ambos esperaban las últimas comodidades y tenían la riqueza minera para pagarlas. Pronto, salones de lujo salpicaron el centro de la ciudad. Estas barras introdujeron a Morris en el pisco, el brandy de color amarillo producido en Perú y Chile.

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