Por: Roberto Vargas Velásquez, departamento de Ingeniería Metalúrgica de Metalurgia Silver S.A.C.Presentamos una tecnología que permite tratar concentrados complejos de cobre con altos contenidos de arsénico y antimonio, mediante un proceso hidrometalúrgico no convencional que en su primera etapa lixivia selectivamente el arsénico y antimonio en medio de sulfuro de sodio, tiosulfatos y/o polisulfuros y, en su segunda etapa, lixivia selectivamente la plata en medio de complejos de tiosulfato de cobre. Esta tecnología ha sido materializada a nivel industrial, existiendo al presente una planta hidrometalurgia en operación y producción. La aplicación de la tecnología al concentrado de cobre (tetraedrita-tennantita), redujo los contenidos de As y Sb de 4.0% a 0.17% y de 8.9% a 0.33% respectivamente, alcanzando una extracción de As y Sb de 96% y 97%, respectivamente. En forma adicional, se extrajo el 87% de plata en lingotes de 98% de pureza. El As y Sb presentes en la solución, se extraen mediante el proceso de cristalización, como tioarsenato de sodio y tioantimonato de sodio, la solución remanente del proceso es regenerada y reutilizada en su totalidad (100%).La aplicación de la tecnología se ha extendido a concentrados de cobre del tipo enargita (Cu3AsS4), reduciéndose el As en valor promedio de 10% a 0.3%, lo que prueba que la metodología obtiene excelentes resultados con concentrados diferentes para los cuales fue originalmente desarrollado.
